Der eigene Abschlussfilm bei Netflix: Interview mit VMA-Absolvent Jón Bjarki Magnússon

25.11.2022

Jón Bjarki Magnússon, Absolvent und ehemaliger Lehrender des M.A. Visual and Media Anthropology, hat einen Grund zu feiern: Sein Film "Half Elf", der auf seinem Abschlussfilm basiert, wird derzeit beim Streaminganbieter Netflix gezeigt! Im Interview hat er mit uns über das Projekt gesprochen sowie einige wichtige Tipps für junge Filmemacher:innen verraten.

Ihr Film „Half Elf", der auf Ihrem Abschlussfilm basiert, den Sie für Ihren Master in Visual and Media Anthropology (an der FU Berlin) produziert haben, ist jetzt auf Netflix zu sehen.

Zunächst einmal: Herzlichen Glückwunsch! Was ging Ihnen durch den Kopf, als Sie diese erfreuliche Nachricht erhalten haben?

Ich danke Ihnen! Ich denke, Dankbarkeit ist das erste, was mir in den Sinn kommt, wenn ich an den Erfolg des Films im Allgemeinen denke. Nach einem langen und harten dreijährigen Prozess der Realisierung und Produktion eines Films ohne Budget und dem Versuch, ihn inmitten einer Pandemie zu veröffentlichen, war es eine wunderbare Anerkennung für die harte Arbeit aller Beteiligten, dass der Film auf vielen internationalen Festivals gezeigt werden konnte, wo er an Wettbewerben teilnahm und mehrere Preise gewann.

Zu wissen, dass Millionen von Zuschauern in vielen verschiedenen Ländern den Film nun bequem von zu Hause aus streamen können, fühlt sich gelinde gesagt surreal an. Und obwohl es unmöglich ist, zu erfahren, was die Hauptdarsteller des Films über all dies denken, vermute ich, dass sie die Fahrt noch mehr genießen als ich - egal, wo sie gerade sind.

Ich bin besonders dankbar für all die guten Menschen, die von Anfang an an dieses Projekt geglaubt haben und bereit waren, sich dafür einzusetzen. Dazu gehören meine Partnerin Hlín Ólafsdóttir, die den Film mit mir produziert und die Musik komponiert hat, Andy Lawrence, mein Supervisor und Associate Producer, Veronika Janatková, Dramaturgin und Associate Producer, sowie Familienmitglieder und gute Freunde, die mit Herz und Seele dabei waren, ohne viel dafür zu bekommen. Darüber hinaus bin ich natürlich meinen Protagonisten und Großeltern Hulda und Trausti sehr dankbar, die bereit waren, sich mit mir auf diese Reise zu begeben und alles zu geben, um ihre Wahrheit vor der Kamera für ihren Enkel und nun für die ganze Welt darzustellen.

Wie kam es dazu, dass Ihr Film jetzt auf Netflix verfügbar ist? Haben Sie sich dafür beworben/ Ihren Film selbst eingereicht?

Ich habe eine Vereinbarung mit Feelsales, einer internationalen Vertriebsagentur, die für den Vertrieb des Films verantwortlich ist.

In Ihrem Film bereitet sich ein Leuchtturmwärter auf sein irdisches Begräbnis vor, während er versucht, den Elfen in sich wiederzufinden. Was hat Sie dazu inspiriert, ein modernes Märchen zu drehen, das in Ihrem Heimatland Island spielt? Wie sind Sie an das Thema herangegangen und was war für Sie das größte Learning aus dieser Filmerfahrung?

Der Film folgt dem Leuchtturmwärter Trausti, der sich auf seinen hundertjährigen Geburtstag und/oder seine Beerdigung vorbereitet, während sich seine Frau Hulda mit Hilfe ihrer Lupe in eine Welt vergessener Poesie zurückzieht. Während meines Masterstudiums keimte in mir die Idee auf, ein Abschlussprojekt über meine Großeltern und ihre letzten Tage zu machen. Meine Großmutter war zu diesem Zeitpunkt sechsundneunzig und mein Großvater neunundneunzig, ich wusste also, dass die Zeit schnell verrinnt. In Anbetracht dessen gab es kein wirkliches Zurück mehr. Großvater hatte bereits seinen Sarg gekauft, und ich war fasziniert davon, wie er mit Humor und auf spielerische Art mit seinem eigenen bevorstehenden Tod umging. Großmutter machte sich über ihn lustig, weil er versuchte, alles zu kontrollieren und sogar seine Verwandten verdächtigte, ihn "in einem Sack in die Erde zu stecken". Ich wollte diese Nuancen zwischen den beiden einfangen, diese sehr unterschiedlichen Charaktereigenschaften, die sich durch siebzig Jahre Ehe hindurchgezogen und sie dorthin gebracht hatten, wo sie jetzt waren.

Ich arbeitete mit der teilnehmenden Beobachtung und einem beobachtenden Ansatz beim Einsatz der Kamera, indem ich sie über längere Zeiträume begleitete und versuchte, ihr tägliches Leben zu diesem Zeitpunkt zu porträtieren. Hier wurde die Kamera selbst zu einem Recherchewerkzeug, und als ich mich mit dem Material weiter in den Schneideraum begab, fing ich an, Fäden zu finden, die das Stück später zusammenhalten sollten, wie zum Beispiel der Traum meines Großvaters, seinen Namen in Elf zu ändern, und die Frustration meiner Großmutter angesichts seines Verhaltens. Spiel und Performance, die von den Protagonisten selbst ausgingen, wurden auch zu einem internen Teil des Filmemachens selbst, da meine Großeltern ihre eigene filmische Stimme durch Handlungen wie Singen und Rezitieren von Gedichten vor der Kamera fanden.

Der gesamte Prozess war für mich ein großer Lernprozess, da ich neu im Filmemachen war und zuvor noch nie einen Dokumentarfilm gedreht hatte. Da ich mit meiner eigenen Familie gearbeitet habe, musste ich mit familiären Schwierigkeiten zurechtkommen und die Probleme, die sie mit sich brachten, nutzen, um das Filmemachen zu unterstützen und die Recherche zu vertiefen.

Eine der größten Lernerfahrungen bestand wohl darin, wie kooperativ der gesamte Prozess wurde, als wir uns daran machten, das Ganze Stück für Stück zusammenzusetzen. Meine Großeltern selbst boten die Lösungen für diese komplizierten Absprachen in der Art, wie sie handelten oder in den Geschichten, die sie erzählten. Und was sich oft wie totales Chaos anfühlte, fügte sich am Ende perfekt zusammen, solange ich gezielt nach diesen Antworten im Material selbst suchte. Da ich aus dem Bereich des Journalismus komme, habe ich auch viel über die Kraft der Bilder gelernt und darüber, wie sie in der Lage sind, die inneren Welten der Figuren auf eine andere Art und Weise darzustellen, als es Worte können. Ich war fasziniert davon, wie Bilder verwendet werden können, um sich Kategorisierungen zu entziehen und gleichzeitig die Dinge für verschiedene Interpretationen offen zu lassen, und diese Kraft des Bildes hat mich beeindruckt.

Was raten Sie VMA-Studierenden, die ihre ersten Schritte in der Filmproduktion unternehmen wollen bzw. darüber nachdenken, ihr Filmprojekt bei einem Wettbewerb/Festival einzureichen?

Arbeitet zunächst an etwas, das ihr liebt oder für das ihr brennt. Dann könnt ihr euch auch anderen wichtigen Aspekten des Filmemachens widmen, z. B. dem Aufbau eines narrativen Bogens aus dem gesammelten Material und/oder der Wahl der am besten geeigneten Kamera- oder Tontechniken.

Das führt mich zu einem zweiten Ratschlag, den mein Supervisor Andy Lawrence nicht müde wurde zu wiederholen: Vergesst nicht, ernsthaft über den Ton nachzudenken. Er ist so wichtig. Und auch wenn ihr vielleicht aufgrund mangelnder Erfahrung und/oder Chaos am Set nicht in der Lage seid, den perfektesten Ton einzufangen, macht die Tatsache, dass ihr euch mit den entsprechenden Techniken vertraut gemacht und euer Bestes gegeben habt, um den Ton auf die für die jeweilige Einstellung am besten geeignete Weise einzufangen, eure Arbeit so viel besser und kann in gewisser Weise über Erfolg oder Misserfolg eines Films entscheiden.

Drittens möchte ich allen raten, sich auf Chaos einzustellen. Es wird ganz sicher nicht alles nach Plan verlaufen. Aber das ist auch der bereicherndste Teil der ganzen Erfahrung. Wir haben es mit echten Menschen und realen Gegebenheiten zu tun, und dabei wird zwangsläufig etwas Neues und Überraschendes herauskommen. Schließlich solltet ihr euer Endprodukt bei so vielen Festivals wie möglich einreichen und darauf gefasst sein, viele Absagen oder gar keine Antworten zu erhalten. Umso glücklicher werdet ihr sein, wenn ihr die lang ersehnte Zusage bekommt.

Woran arbeiten Sie derzeit? Könnten Sie uns schon ein wenig mehr zu Ihren zukünftigen Projekten erzählen?

Das Masterprogramm und die Erfahrung mit „Half Elf" haben mich auf jeden Fall in neue Gefilde geführt. Da der Film in den letzten zwei Jahren auf Festivals in ganz Europa gezeigt wurde, habe ich die Forschung, die hinter dem Projekt steht, auf Festivals und anthropologischen Konferenzen vorgestellt und arbeite jetzt an Fachartikeln zu diesen Themen, die im kommenden Jahr/den kommenden Jahren veröffentlicht werden sollen.

Ich arbeite derzeit an einer multimodalen ethnografischen Doktorarbeit an der National University of Ireland, Maynooth, über die sozialen Beziehungen älterer Erwachsener in virtuellen Online-Welten, die vom ADVANCE CRT Science Foundation Ireland Centre for Research Training finanziert wird. Interessanterweise beschäftigte sich mein Kurzfilm Even Asteroids Are Not Alone (2018), den ich als Abschlussprojekt im Bereich der digitalen Anthropologie im Rahmen des Masterstudiengangs erstellt habe, mit ähnlichen Themen und war in gewisser Weise der Keim, der mich zu dieser Forschung geführt hat.

Filmstill aus „Half Elf" - auch Jón Bjarki Magnússons nächster Dokumentarfilm soll in Island spielen.

Außerdem schreibe ich zusammen mit Hlín Ólafsdóttir ein Drehbuch für die Entwicklung eines weiteren Dokumentarfilms, der in der abgelegenen nordwestlichen Region Islands spielt und bei dem wir gemeinsam Regie führen werden. Es ist noch zu früh dafür, zu diesem Zeitpunkt viel zu sagen, aber einige der Themen sind in gewisser Weise mit denen verbunden, die wir in „Half Elf" behandelt haben.

Herzlichen Dank für die spannenden Einblicke in Ihre Arbeit. Wir wünschen Ihnen alles Gute für die Zukunft!